İngiltere’nin en büyük Covid-19 izleme projesine liderlik eden bilim insanı Profesör Tim Spector, Mart ayında düzenlenen iki önemli spor etkinliğinin, Cheltenham Festivali ve Liverpool‘un Atletico Madrid‘le oynadığı Şampiyonlar Ligi maçının “acıların ve ölümlerin artmasına neden olduğunu" söyledi.

Üç aydan daha kısa bir süre önce, bazı Avrupa ülkelerinde izleyici olmadan bu tür etkinlikler izleyici olmadan sahnelenmeye devam eder ya da tamamen durdurulmuşken, İngiltere genelinde spor koronavirüs tehdidine rağmen normal olarak devam ediyordu.

İngiltere’de sporun yönetim organları, Mart ayı başında insanların “mümkün olduğunca her zamanki gibi işlerini sürdürmeleri gerektiğini" açıklayan Başbakan Boris Johnson‘dan destek alıyorlardı.

Mart ayının ilk hafta sonu, İngiltere ve İskoçya’da tam bir futbol programı, beş at yarışı mitingi ve İngiltere ve Galler arasındaki Twickenham’da Six Nations rugby karşılaşması vardı ve bu etkinliğe başbakanın kendisi de katılmıştı.

İngiltere hükûmeti aynı tutumunu ısrarla sürdürdü. Cheltenham’ın kapılarını 10 Mart’ta 250.000 seyirciye açmasından sadece 24 saat önce, Kültür Sekreteri Oliver Dowden büyüyen kitle açık hava toplantılarına yasak çağrılarını reddetti ve BBC‘ye şunları söyledi: “İnsanların bu tür etkinliklere katılmamaları veya bu aşamada iptal etmemeleri için hiçbir neden yok."

Ancak King’s College London‘dan Prof Spector, bu karar yüzünden “insanlar muhtemelen erken ölecek" diyordu.

Peki bu olaylar koronavirüs vakalarında artışa neden oldu mu?
Kesin olarak söylemek imkansız, ancak BBC Radio 4‘teki File on programında aktarılan rakamlar, Mart ayının son haftasında Liverpool ve Cheltenham‘ın en çok şüphelenilen vakaların olduğu alanlar arasındaydı.
Araştırmada İngiltere çapında üç milyondan fazla gönüllü tarafından oluşturulan bilgiler ışığında Covid-19 ile ilişkili 15 semptomdan herhangi birine sahip olup olmadıklarını belirten günlük raporlar sunan bilgilerden yararlanıyor.
İrlandalı gazeteci Melanie Finn, Dublin’den Cheltenham Festivali‘ni izlemek için uçarken, İrlanda Denizi’nin her iki yanındaki yaklaşımdaki keskin farkı hatırlıyor, “Aziz Patrick Günü kutlamalarını iptal etmiştik ve bu bizim için çok önemli bir olaydı” dedi.
“İnsanlar şoktaydı. Kimse bunun olduğuna inanamıyordu. Bu İrlanda hükûmetinin ne kadar ciddi olduğunun bir göstergesiydi. Dublin Havalimanı’ndan uçtuğumuzda tam anlamıyla bir hayalet kasaba gibiydi."

Melanie, Cheltenham‘daki yarışların, İngiltere hükümetinin güvensiz olduğunu düşünürlerse olayı iptal edeceğine inanmış olduğunu düşündüğünü söyledi. İnsanların temel güvenlik kurallarını görmezden geldiğini ve: “Roma İmparatorluğu’nun son günleri gibiydi ve bence açık olsaydı Tanrı tarafından partiye gideceklerine dair bir his vardı." diye ilave etti. Gördükleri şeylerden çok endişelenen gazeteci Melanie Finn bir hafta sonra Covid-19 semptomlarını geliştirdi ve iki hafta işten çıkmak zorunda kaldı.

Jokey Kulübü daha önce festivale devam etme kararını savunmuş ve Guardian‘a 2 Nisan’da hükûmet ve bilim uzmanlarından “açık ve sürekli rehberlik" aldığını bildirmişti. “En son halk sağlığı tavsiyesini uyguladık ve etkinlikte yüzlerce el dezenfektanı dağıtıp ekstra lavabolar da dahil olmak üzere bir dizi ek hijyen önlemini uygulamaya koyduk.”