Kentucky Derby, tarihinde ilk kez bu yıl izleyiciler olmadan düzenlenecek. Churchill Downs, Cuma günü, koronavirüsün neden olduğu aksaklık nedeniyle bu yıl 5 Eylül’de gerçekleşecek Derby günü’nde sınırlı sayıda bilet sahibinin piste girmesine izin verme planlarını iptal ettiğini duyurdu. İptal kararı, Kentucky’nin koronavirüsün yayılmasını düşürme konusunda herhangi bir anlamlı ilerleme gösteremediği bir zamanda ve Churchill’in Louisville kentinde genel bir huzursuzluğun olduğu dönemde geldi.

Churchill ilk olarak Nisan ayında, koronavirüsün yayılmasını kontrol altına alacak önlemlerin etkili olacağı umuduyla Derbiyi  5 Eylül’e erteleyeceğini duyurdu. Haziran ayının sonlarında, 60.000 kadar izleyicinin hipodroma girmesine izin vermeyi planladığını duyurdu, ancak bu planı 12 Ağustos’ta yaklaşık 24.000 izleyici olacak şekilde güncelledi.

Churchill’i izleyicilere açmak, muhtemelen insanların ülkenin diğer bölgelerinden yola çıkmasına izin vermek anlamına gelecekti. Louisville şu anda ABD’de “kırmızı bölge" olarak kabul ediliyor ve Louisville’in bulunduğu Jefferson County, Kentucky Valisi Steve Beshear‘ın ofisinden yapılan açıklamalarına göre geçen hafta 2.300’den fazla yeni vaka tespit edildi

Churchill tarafından yapılan bir açıklamada Beshear, “Virüsü izlemeye devam ettiği, doğru ve sorumlu karar verdiği için Churchill Downs’u alkışlıyorum" dedi. “Tüm Kentucky halkından, zevk aldığımız birçok geleneğe geri dönebilmemiz için virüsün yayılmasını durdurmak adına harekete geçmelerini istiyorum."

Bu arada bir yandan da siyahlara uygulanan kötü muameleyi vurgulamak isteyen gruplar, Derby haftasında Churchill’de protestolar düzenleme planları yapıyorlardı. Derby haftası için piste giden atçılarla bağları olan birkaç yarış görevlisi, Churchill yetkililerinin protestolarla ilgili endişelerini dile getirdiklerini söyledi.

Churchill, kararının kısmen Louisville bölgesinde son iki ayda koronavirüs için pozitiflik oranlarının “hızlı yükselişine" dayandığını söyledi. Açıklamada Norton Healthcare’in icra kurulu başkanı, oranın Haziran ayındaki yüzde 2’den “son günlerde" yüzde 10’a yükseldiğini söyledi.

Derby ve Churchill tarafından planlanan diğer yarış programları için bilet alan tüm bilet sahiplerine geri ödeme yapılacak.