At yarışlarında Triple Crown‘ı hanesine yazdıran 10. safkan Seattle Slew‘in antrenörü Billy Turner, Cuma günü Florida, Reddick’teki bakımevinde 81 yaşında yaşamını yitirdi. Eşi Patti, ölüm sebebinin akciğerlerine yayılmış prostat kanseri olduğunu söyledi.

Turner, iki yaşındaki Slew‘i 1976’da eğitmeye başladı ve kısa süre sonra onun özel bir at olduğuna dair bir önseziye kapıldı.

Eşi Sally, Mickey ve Karen Taylor ile Slew‘ın sahibi olan veteriner Jim Hill, bir telefon görüşmesinde, “İlk startından önce bile Billy bana, ‘Bu atın alışılmadık yetenekleri var, asıl önemli olan sağlam kalması" dediğini anlattı.

Slew, ilk üç yarışını 1976’da Long Island’daki Belmont Park‘ta, Champagne Stakes de dahil olmak üzere kazandı.

Turner bir muhabire “Triple Crown’u kazanmazsa, işimi yapmamış olurum” dedi. Triple Crown gerçekleştirenlerin nadirliği göz önüne alındığında, bunu söylemek cüretkar bir şeydi. Secretariat 1973’te Kentucky Derby, Preakness Stakes ve Belmont Stakes olmak üzere üç yarışı da kazandı, ancak önceki kazanan Citation‘ın üzerinden 25 yıl geçmişti.

Mayıs 1977’nin başlarında, üç zaferden sonra, Slew kendinden şüphe edenlere adeta meydan okuyarak Kentucky Derby‘yi kazanmak için starttan yavaş bir başlangıç ​​yaptı.

Turner, yarıştan sonra gazetecilere verdiği demeçte, “İyi başlamayınca korkmuştum" dedi.  “Ondan sonra kazanmak için yapması gerekeni yaptı."

Slew iki hafta sonra Preakness Stakes‘i kazandı ve Turner‘ın şunları söylemesine yol açtı: “Atlar ona karşı yarışmak için yollara düşecek. İnsanlar muhtemelen hâlâ Seattle Slew’in iyi bir at gibi olduğuna inanmayacaklar. Henüz en iyi yarışını yaptığını düşünmüyorum.”

Haziran ayında Belmont Stakes‘te Slew‘e meydan okuyan diğer yedi at, 2 dakika 29⅗ saniyeyle dört boy farkla kazandı – Secretariat‘ın dört yıl önceki 2:24’lük muhteşem rekor süresinden çok uzaktı, ancak yarışın en çok kazananlarının zamanlarına yakın bir dereceydi.

Turner, “Bunun rekor kırılacak bir pist olmadığını ve bunun rekor kıran bir at olmadığını önceden biliyorduk” dedi. “Yapması gerekeni yapıyor. Ancak bir şey onu zorlarsa, bu, pist rekorlarını yok ettiği bu yılki ilk yarış gibi gerçekleşebilir. Ama ona baskı yapacak bir at bulmak zor.”

William Hutt Turner Jr., 29 Şubat 1940’ta Rochester, NY’da doğdu ve Towanda ve Unionville, Pa’da büyüdü. Babası Eastman Kodak‘ta çalışıyordu; annesi Esther (Allyn) Turner, bir ev hanımıydı ve köpek yetiştirirdi.

Turner, at yarışı kariyerine onlu yaşlarının sonlarında, antrenör William Burling Cocks için bir engelli koşu binicisi olarak başladı. “Düşme kısmı çok kötü değil; diye anlatıyor, 1977’de Sports Illustrated’a verdiği demeçte, acı veren yere çarpmaktır. Kaburgalarım ve köprücük kemiklerim kırılmıştı, bunun gibi şeyler. Ama kırık bir köprücük kemiğini bantlayıp hâlâ ata binebilirsin.”

Billy Turner, Cocks için yardımcı antrenör olduktan sonra, 1960’ların ortalarında safkanları eğitmeye başladı. 1969’da emekli bir müteahhit olan Robert E. Lehmann için Dust Commander ve diğer atlarla çalışmaya başladı. Ancak Dust Commander 1970 Kentucky Derby‘i kazanmadan bir süre önce, Lehmann, Turner‘ı yeterince sık kazanmadığı için işten kovdu.

Hill‘in “Gerçeğin iyi bir hikayenin önüne geçmesine asla izin vermeyen" yetenekli bir öykücü olduğunu söylediği Turner, Slew‘i ele geçirdiğinde Derby’de ikinci bir şans elde etti. Ancak atla ilişkisi, Slew‘in Temmuz 1977’de ilk yarışını – Inglewood, Kaliforniya’daki Hollywood Park‘ta dördüncü bitirerek – kaybetmesinden birkaç ay sonra sona erdi.

Slew‘in sahipleri ve Turner, bunu dostane bir ayrılık olarak nitelendirdi, ancak bu arada Turner aşırı içki içmeye başlamıştı.

2010’da The Baltimore Sun‘a 20 yıldır ayık olduğunu söylediğinde, “On yıldan fazla bir süredir kelimenin tam anlamıyla alkolle yaşıyordum” dedi.

1978’de Turner, Taylorlar ve Hill‘e, Slew‘in damızlık aygır olarak sendikaya gönderilmesi üzerine 12 milyon doların yüzde 10’u ve ayrıca yılda bir kısrak yetiştirme hakkı için dava açtı.

The New York Times‘a “Bu şey çözülene kadar Slew’i kilitleyebilirim” dedi. “Mahkemeler bu dava hakkında karar verene kadar tek bir kısrak dahi yetiştirilemeyecek."

Taylor, “Bir barda ahırdan daha fazla zaman geçirdiğinizde bir atı idman edemezsiniz" diyerek buna karşı çıkıyordu.

Bayan Hill davanın kapandığını söyledi.

İstatistiklere göre, atları start alan 4.314 yarıştan 533’ünü kazanan Turner, diğer başarılı atlara da idman veriyordu. Bunlardan biri olan Play On, 1984’te Preakness Stakes‘te ikinci ve Belmont Stakes‘te dördüncü oldu.

Genel olarak, atları 17.5 milyon dolar kazandı.

27 Aralık’ta yayınlanan bir GoFundMe – ihtiyacı olanlara yardım toplma – sayfası, Turner‘ın sağlık ve yaşam masrafları için yaklaşık 40.000 dolar topladı.

Eski bir idman binicisi ve jokey olan Patti Rich ile 1988’de bir İsimsiz Alkolikler toplantısında tanıştı ve üç yıl sonra evlendiler. Önceki iki evliliği boşanmayla sonuçlanmıştı. Karısıyla birlikte, ilk evliliğinden bir kızı Nelle Durizch tarafından hayatta kaldı; ikinci evliliğinden bir oğlu, Liam; ve dört torunu vardı.

2010 yılında, Billy Turner‘ın adı Ulusal Yarış Müzesi‘nin Onur Listesi’nin adayları arasında görünmemesinin ardından, bir köşe yazarı olan Paul Moran, usta antrenörün listeye dahil edilmesi için bir dava yürütmeye başladı. Turner en az on yıldır finalistler listesinde yer alıyor.

Moran, “Turner düşük anahtardan biraz daha hafiftir ve bunu kendisi hakkında asla söylemez," diye yazdı, “ancak Hall of Fame’de yaşayan veya ölen hiçbir Amerikalı antrenör, Seattle Slew, Czaravich, Gaviola, Punch Line ve diğer birçok bahis kazananının antrenöründen daha fazla kadroya alınmayı hak etmiyor."

Bu içeriği beğendiyseniz lütfen çevrenizle paylaşınız…